Zelfs toen ze blind werd, vond mijn moeder, ooit de dichter, het heerlijk om buiten tussen de palmen en vogels te zitten en te genieten van en het tafereel te visualiseren, terwijl ik mijn dadeltuinen in de Coachella-vallei irrigeerde.In haar gedicht 'Colorado Water' uit 1997 schreef ze:De palm zei: "Mijn klaver is koel rond mijn stam, over mijn verborgen wortels.Mijn bladeren kletteren, slaan als golven in de verre zee.”Ik volg de traditie van duizenden jaren van dadelpalmtelers die het water van de Nijl, de Tigris en de Eufraat en de Indus omleiden om hun tuinen te irrigeren.Water dat in Wyoming en Utah, Colorado en Arizona en zelfs in New Mexico als gesmolten sneeuw het stroomgebied van de Colorado-rivier is binnengekomen, draagt ​​bij aan de stroom naar mijn eigendom.Maar dit is ook een historisch moment.Deze zomer werd voor het eerst het water op de Colorado-rivier gerantsoeneerd.Nu het Westen droger is en de huidige droogte verschrikkelijk is, kan de stroming van de rivier, die zowel het Amerikaanse Westen als Mexico van water voorziet, niet voldoen aan de behoeften van alle mensen die ervan afhankelijk zijn.Wanneer dadelkwekers water voor hun handpalmen willen bestellen, kunnen we het Coachella Valley Water District (CVWD) bellen of e-mailen en water bestellen - "30 inches on Monday, off Wednesday", en hun computer waarschuwt de computer bij de Imperial Dam op de rivier, die regelt hoeveel van de totale stroom naar ons kanaal en de vallei wordt geleid.Omdat we ons in de Salton Sink onder zeeniveau bevinden, is de behoefte aan pompen minimaal.Mijn gebruikelijke 30 inch is niet veel vergeleken met buren die 90 inch of 120 inch bestellen, dus de "Zanjero" (de CVWD-medewerker die de waterkleppoort op Ave. 60 opent die onze stam van het kanaal regelt) kan de stroom precies tot 30 inch, en misschien krijg ik iets meer of minder.De insecten roepen met verschillende stemmen: "Als het water komt, beklimmen we de klaver naar de toppen van veiligheid."De eenden spreken in een ensemble van piccolo, hobo en kazoo: “Nu is er water rond de boom voor onze voeten, een banket van insecten op de klaver;onze snavels breken en verzamelen de oogst, knapperig en zacht, poten en vleugels, lekkernijen van vlieger en crawler, het laatste gezoem in onze rekeningen, het laatste kietelen in ons slikken.Maar als ik wat minder krijg en te weinig water krijg, krijgen de laatste handpalmen in mijn rijen die maand misschien geen water.Naarmate de crisis dieper wordt, wie beslist welke "eindrijen" kort worden gewijzigd en hoe die afnemende totale stroom wordt toegewezen?Het congres nam de Newlands Reclamation Act van 1902 aan om irrigatieprojecten in het hele Westen te financieren.De oorspronkelijke bedoeling was dat Amerikaanse belastingbetalers de infrastructuur (dammen en kanalen) zouden leveren om familieboerderijen te helpen, waarbij het gesubsidieerde water naar boerderijen van 160 hectare of minder ging.In 1922 onderhandelden de federale regering en de getroffen westelijke staten over een pact dat de toewijzing van de wateren van de Colorado-rivier verdeelde.De anciënniteit van waterrechten gaat terug op die overeenkomst.Sindsdien heeft deze wet van de rivier een leger van advocaten en lobbyisten voortgebracht die verschillende belangen en verdragen verdedigden waarbij Mexico, inheemse naties, staten en verschillende andere entiteiten betrokken waren.Het Coachella Valley Water District en het Imperial Irrigation District, aan de zuidkant van de Salton Sea, beslaan een gebied van meer dan 100 mijl dat zich uitstrekt van Palm Springs tot de Mexicaanse grens.Beide werden meer dan 100 jaar geleden gevormd.Maar in de loop der jaren hebben grootgrondbezitters en bedrijfsboerderijen zich aangesloten bij IID om de beperking van 160 hectare aan te vechten, teruggaand naar de Boulder Canyon Act van 1928, waarbij ze het idee van 'perfecte rechten' bepleitten.In 1980 heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof in Bryant v. Yellen alle beperkingen op de waterlevering aan deze telers opgeheven.De toewijzing van de beperkte en levengevende rijkdom van de rivier is zowel een politieke als een ecologische crisis geworden, aangezien stedelijke en landelijke belangen botsen.Tijdens mijn enkele dagen van irrigatie per maand, zullen tienduizenden auto's worden gewassen en zullen tientallen miljoenen toiletten in Zuid-Californië worden doorgespoeld met water uit de rivier.Ik betaal minder dan $ 50 per acre foot (325.851 gallons) voor mijn water.San Diego heeft ermee ingestemd IID $ 679 per acre voet te betalen.Een acre foot wordt geschat op 2,5 huishoudens (elk vier personen) voor een jaar.Aangezien ze meer stemmen hebben dan de dunbevolkte Imperial Valley, en meer vertegenwoordigers in Sacramento en Washington, en hun eigen lobbyisten en advocaten, en bereid zijn te betalen, zullen stedelijke gebruikers in San Diego en Orange en Los Angeles enorme druk uitoefenen op landbouw te bezuinigen.Er zijn genoegens voor iedereen op een woestijnochtend wanneer het water van de Colorado wordt afgeleid.Zelfs de insecten weten dat ze hun eieren goed hebben verstopt, en hun stammen zullen toenemen, hoewel ze omkomen in het ochtendmaal van de eend.Een belangrijk principe bij de toewijzing van water is "beste gebruik" of "nuttig gebruik", wat uitgaat van "beste gebruik voor mensen".De eenden, insecten en klaverbedekkende gewassen, het hele web van leven dat de rivier stimuleert in de dadeltuinen in deze vallei, maken geen deel uit van de vergelijking.Als de IID water kan leveren voor $ 50 per acre voet, en San Diego bereid is om vele malen dat te betalen, willen boeren uit het bedrijfsleven en de IID steeds meer van hun hoge anciënniteitsrechten op het water verkopen.De keizerlijke vallei wordt weer woestijn.Maar wacht - water zelf is niet waar we voor betalen.De oorspronkelijke bedoeling van door de belastingbetaler gefinancierde dammen en kanalen was om boeren van water te voorzien om de steden te voeden.Boeren en stadsbewoners betalen voor de watertoevoersystemen en het onderhoud ervan.CVWD levert mijn water door kanalen door zwaartekracht, zonder waterbehandeling en bijna zonder kosten voor pompen.Stadsbewoners betalen voor de leidingen en pompen en filtersystemen waarmee ze hun toilet kunnen doorspoelen met gezuiverd water dat geschikt is om te drinken.Aangezien de afnemende toevoer van het rivierwater opnieuw wordt toegewezen, en de oorspronkelijke bedoeling van de terugwinningswet van 1902 teniet wordt gedaan, moeten stedelijke en plattelandsbevolking zowel het behoud als het beste gebruik/nuttig gebruik van dit levengevende goed bevorderen.De Coachella-vallei, met zijn hoge anciënniteitsrechten en zeer productief en nuttig gebruik in de landbouw, heeft mogelijk meer bescherming voor zijn water dan andere landbouwgebieden.Maar de rivier kan niet alles doen wat mensen vragen.En de landbouw, en het hele web van het leven dat het ondersteunt, zal zeker lijden.Doug Adair is eigenaar en beheerder van Pato's Dream Date Gardens in Thermal.Hij schreef dit essay voor Zócalo Public Square als onderdeel van een project dat wordt ondersteund door de California Wellness Foundation en onderzoekt gezondheidsgelijkheid in de plattelandsgemeenschappen van Californië.