ESTES PARK – Een ramp die 40 jaar geleden vandaag het aanzien van het centrum van Estes Park veranderde, en de van toerisme afhankelijke bedrijven plukken nog steeds de vruchten van een aangelegde rivierwandeling en andere verbeteringen."Als de overstroming van Lawn Lake nooit had plaatsgevonden, zou Estes Park er niet uitzien zoals het er nu uitziet", zei Dave Thomas, die destijds leiding gaf aan het lokale radiostation KSIR-AM 1470 en op de ochtend van 15 juli verslag deed van het brekende verhaal. 1982. "Het was stadsvernieuwing op zijn best."Greg Rosener, die leiding gaf aan de stadsvernieuwing, de aangelegde rivierpromenade en het verbeterde straatbeeld van Elkhorn Avenue, "overtrof al onze verwachtingen over wat we van die ramp konden creëren."Lawn Lake, op 10.789 voet aan de bovenloop van Roaring River in wat nu Rocky Mountain National Park is en acht mijl ten westen van Estes Park, was oorspronkelijk een 16,4 hectare groot natuurlijk waterlichaam dat werd afgedamd door een gletsjermorene.Echter, in 1903, 12 jaar voor de oprichting van het park, voegden de Farmers Irrigation Ditch and Reservoir Co. een dam toe om de landbouwgronden rond Loveland van water te voorzien.In 1982 besloeg het reservoir 48 acres en was het tot 35 voet diep.De dam mocht blijven toen het park werd gesticht, maar de toegang voor onderhoud en inspecties verslechterde in de loop der jaren,Vroeg op die vredige ochtend in juli, 40 jaar geleden, faalde de dam volgens een volgend rapport van de staatsingenieur van Colorado als gevolg van "verslechtering van de loden afdichting tussen de uitlaatpijp en de schuifafsluiter in de dam."Een muur van water tot 25 voet hoog brulde zes mijl langs de Roaring River met een snelheid van maximaal 18.000 kubieke voet per seconde, bomen, keien ter grootte van een huis en ander puin meeslepend en het doden van backcountry camper Steven See.Stephen Gillette, die onlangs met pensioen ging als directeur van vast afval in Larimer County, werkte voor het in Fort Collins gevestigde A-1 Trash Co. aan de trailhead van het park Lawn Lake langs Fall River Road. boven en waarschuwde de autoriteiten, waarna ze vluchtten.Tegen de tijd dat de maalstroom de Fall River, 2500 voet lager in de bredere vallei van Horseshoe Park trof, creëerde het de "alluviale waaier" die vandaag nog duidelijk zichtbaar is en begon toen een twee meter lange golf van water, modder en puin die kampeerders Bridget Dorris en Terry Coates op de Aspenglen Campground van het park.Het haalde toen nog een kleine dam weg en vernietigde Nicky's restaurant en resort aan de rivier, evenals een stacaravanpark op de plek die nu de ontwikkeling van Fall River Village is, terwijl het op weg was naar Estes Park."Ik kreeg een telefoontje om 6.30 uur in de ochtend dat de dam van Lawn Lake was gebroken en we gaan beginnen met uitzenden," zei Thomas.“Mijn eerste gedachte was dat Horseshoe Park al dat water vast zou houden.Horseshoe Park is veel groter dan Lawn Lake.Geen haast hier om iets te melden.Ik stond op en ging mijn hond uitlaten, en dat is hoe weinig haast ik had. Ik kwam terug, kleedde me aan en nam mijn vrouw op dat moment op haar gemak mee naar haar werk in het centrum, zette haar af en ging naar het radiostation om onze uitrusting voor uitzendingen op afstand.We hadden een eenheid die je mee op pad kon nemen;tegenwoordig gebruik je gewoon een mobiele telefoon.”Toch wist Thomas dat water uiteindelijk het centrum van Estes Park zou bereiken, dus zette hij zijn eenheid op in de buurt van wat toen het Four Seasons-motel was aan West Elkhorn Avenue, vlak bij de rondweg US Highway 34."Vrij snel begon ik boomtakken en stukken hout te zien drijven en de rivier begon centimeters hoger te worden en toen veel hoger," zei Thomas.“Veel puin.Kleine schuurtjes, allerlei spullen.Ik keek toe hoe water de nieuwe installatie die Four Seasons net had geplaatst wegspoelde. Zode, een terras, hun schuur voor tuingereedschap en het kwam dicht bij het motel.'Thomas en nieuwsdirecteur Jeremy Kaercher "begon periodiek rapporten te geven over de lucht dat er water kwam en dat mensen het centrum moesten verlaten."Thomas verplaatste zijn eenheid stroomafwaarts naar het voormalige terrein van het Lewiston Hotel, dat toen een ruïne was."Het water kwam het centrum binnen en werd dieper en dieper", zei hij."Het ging door een winkel genaamd Opa's, kwam door de voorruit en ging de zijdeur uit, een paar meter diep, zijn koopwaar wegspoelend."Thomas en Kaercher bleven uitzenden en werden later gecrediteerd voor het redden van levens in Estes Park."We hadden veel geluk dat er geen mensenlevens in de stad waren verloren", zei Thomas.Na een aanvankelijk gevoel van verwoesting onder ondernemers in de binnenstad die plotseling te maken hadden met heupdiepe modder op het hoogtepunt van het toeristenseizoen, zei Thomas: we hadden een optocht!”Bob Buford, een van de artiesten bij de Lazy B-podiumshow, nam een ​​nummer op genaamd The Gutsiest Little Town in Colorado, zei Thomas, "en het radiostation speelde het vrijwel non-stop gedurende weken na de overstroming, omdat de mensen van de stad echt kwamen samen om de stad weer bij elkaar te brengen.Dat was zo'n beetje de slogan die we hadden na de zondvloed.”Rosener, die nu SkyRun-vakantiehuizen runt maar toen Realty World/Range Realty bezat, had samen met zijn vader Neil de wervelende golf van puin gadegeslagen."Terwijl het water naar beneden kwam Elkhorn en propaantanks ronddraaiden en auto's onze zaak binnenreden," zei hij, "keken we elkaar aan en zeiden: 'Oh, wat een geweldige kans is dit!'"Thomas herinnerde zich dat „de stad aan de straatkant was aangelegd en de rivieren de rug toekeerde.Hier had je deze prachtige, schilderachtige wildernisgebieden direct achter de winkels, en in plaats van dat als een aanwinst te gebruiken, hadden de winkels al hun afvalcontainers daar neergezet, parkeerplaatsen, niets aantrekkelijks aan het gebied achter de winkels langs de Fall en Big Thompson rivieren.”Het antwoord was de oprichting van de Estes Park Urban Renewal Authority, dankzij de inspanningen van de toen twee jaar oude Forward Estes Park Foundation.Die groep werd gevormd, zei Rosener, nadat John Webermeier, die eigenaar was van National Park Village North en South, “vaststelde dat Estes Park de verkeerde kant op ging.Wat de omzetbelastinginkomsten betreft, gingen we omlaag, niet omhoog.Dus bracht hij een groep zakenmensen samen, ongeveer 20 van ons, en vormde de stichting om het publiek en onze stadsvaders te onderwijzen.De stichting noemde Rosener, toen 33, als president en liet een onderzoek uitvoeren door de Boulder Business School van de Universiteit van Colorado "die zei wat we al wisten dat er gebeurde."Een presentatie in Crags Lodge die volgde op de publicatie van het onderzoek trok ongeveer 135 mensen, en toenmalig burgemeester Harry Tregent vertelde Rosener: “Dit is een zeer indrukwekkende onderwijsdag, maar je weet dat het nergens toe leidt.Er gaat niets veranderen."De overstroming dwong de verandering, die schade toebracht aan 177 bedrijven of 90% van de bedrijven in de stad, samen met 108 woningen.De schade werd geschat op $ 31 miljoen in 1982 dollars.Dat zou $ 93,9 miljoen zijn in de dollars van vandaag.Belanghebbenden ontmoetten elkaar in het oude Holiday Inn en huurden Gene Mitchell in, die Rosener beschreef als de 'vader van de herontwikkeling van het centrum van Fort Collins'.Mitchells advies: “Je hebt een stadsvernieuwingswijk nodig.”Binnen zes weken na de overstroming keurden stadsbestuurders de EPURA goed en betaalde de stichting de juridische kosten om de benodigde verordening te ontwikkelen.Gouverneur Dick Lamm kreeg een federale rampenverklaring van president Ronald Reagan en de Federal Emergency Management Agency "nam het algemene beheer over om de stad weer samen te brengen", zei Rosener."Ze waren geweldig."Leden van de Stichting rekruteerden stedenbouwkundigen en "overtuigden de stad om hen in te huren", zei Rosener, "en we creëerden een stadsvernieuwingsplan.Mijn hele team werkte de volgende 12 tot 14 maanden om het plan te maken. De bouw begon in 1984 en was in ongeveer twee jaar klaar.”Een gebouw op de kruising van Elkhorn Avenue en Riverside Drive moest worden gesloopt om plaats te maken voor het Confluence Park, waar de rivieren Fall en Big Thompson elkaar ontmoeten, zei Rosener.Langs Elkhorn werden smalle trottoirs verbreed en parallel parkeren geëlimineerd.Particuliere bedrijven werden aangemoedigd om hun eigendommen te moderniseren, zei Rosener, en het verscheuren van Elkhorn Avenue om het opnieuw te doen onthulde "een hoofdwaterlijn gemaakt van houten latten gewikkeld in stalen banden.Er waren allerlei problemen met telefoon en gas – het was gewoon een spinnenweb toen ze Elkhorn openmaakten.”Omdat East Elkhorn Avenue de US Highway 34 en 36 vervoerde, "moesten we de staat overtuigen om één rijstrook op te geven" - een beslissing die de verfraaiing hielp, maar ook, drie decennia later, voedde het controversiële eenrichtingsvoorstel "Loop" .Maar het resultaat, zei Thomas, was dat "de nieuwe autoriteit voor stadsvernieuwing gevormd na de overstroming" de stad verfraaide en een straatbeeld creëerde dat het aanzien van de binnenstad totaal veranderde" en een locatie bood voor een aantal nieuwe bedrijven aan de rivier."In plaats van deze lelijke gebieden achter winkels te hebben, richtten ze de focus weer op de rivieren.Nu hebben we de rivierpromenade, we hebben parkbanken, we hebben nieuwe verlichting.We hebben bomen geplant langs Elkhorn Avenue.Dat was allemaal het gevolg van de overstroming van Lawn Lake.”Wat zou Estes Park vandaag zijn als de overstroming niet was gebeurd?Zei Rosener botweg, "een tweederangs toeristenval."De inhoud van deze website is auteursrechtelijk beschermd door BizWest Media, LLC.Alle rechten voorbehouden.Het gebruik van deze informatie of media op deze site is strikt verboden zonder uitdrukkelijke schriftelijke toestemming.