De Truckee River stroomt ongeveer 200 mijl van Lake Tahoe en eindigt in Pyramid Lake, een van de weinige endorische meren ter wereld. De Truckee is de belangrijkste bron van gemeentelijk water voor Reno en Sparks en lijdt onder verschillende vernederingen als hij door de steden trekt. Overvloedige non-point source vervuiling en zwerfvuil verslechteren de waterkwaliteit. Ongeveer 40 mijl voorbij Sparks, verdeelt de Derby Dam de rivier.

Een deel van het water vervolgt zijn natuurlijke weg naar Pyramid Lake. Sommige zijn gericht op het Truckee-kanaal. Het Truckee-Carson Irrigation District (TCID) beheert 395 mijl aan kanalen en 345 mijl aan bijbehorende afvoeren die zich uitstrekken tot in de provincies Lyon en Churchill. Het belangrijkste aarden kanaal slingert door Fernley en verder naar Lahontan Reservoir waar Truckee-water zich vermengt met water uit de Carson River. Een dam regelt de waterstroom naar een voortzetting van het Truckee-kanaal dat eindigt in de landerijen van Fallon en Stillwater Marsh.

Het enorme systeem van kanalen, barrières en schuifafsluiters met stijgbuis is tot nu toe al 117 jaar exclusief in dienst van de landbouw. De stad Fernley is van plan om binnen de komende 18 maanden water uit het kanaal te halen voor gemeentelijk gebruik, de eerste gemeente ooit die dit doet.

Tussen 2000 en 2010 nam de Fernley-bevolking met bijna 250 procent toe van 8.366 in 2000 tot 19.386 in 2010. Het groeitempo is sindsdien afgevlakt met een bevolking van 20.692 in 2019.

De stad Fernley heeft in september 2019 formeel een verzoek ingediend bij het Amerikaanse Bureau of Reclamation om kanaalwater te gebruiken voor gemeentelijke doeleinden. De aanvraag wordt momenteel beoordeeld. Volgens de voorgestelde overeenkomst met Reclamation kan de stad tijdens het irrigatieseizoen alleen rechtstreekse leveringen van hun oppervlaktewaterrechten aannemen.

"Daarom is het huidige plan om in de wintermaanden voornamelijk te vertrouwen op onze grondwaterrechten en vervolgens in de zomermaanden over te schakelen op voornamelijk oppervlaktewater", schreef Fernley City Manager Daphne Hooper in een e-mail. "De exacte percentages van elke bron die we zullen gebruiken, zijn afhankelijk van de operationele behoeften, de beschikbaarheid van water (dwz is het een droogtejaar of niet), of we water moeten omleiden naar opslag in stroomopwaartse reservoirs en andere, vergelijkbare factoren."

De bondgenoot vroeg Hooper wat de aanleiding was voor het besluit om het water van Truckee Canal in het gemeentelijk watersysteem van de stad te brengen.

"Fernley heeft lang geprobeerd zijn watervoorraden te diversifiëren", schreef Hooper. “Momenteel komt al het water van de stad uit de plaatselijke grondwaterlaag. Het hebben van een tweede waterbron zal ervoor zorgen dat we een robuuste watervoorziening hebben om aan zowel de huidige als toekomstige behoeften van onze burgers te voldoen.”

De omleiding bij Derby Dam heeft nog steeds een slopende milieu-impact op Pyramid Lake.

Sinds de omleiding in 1903 begon, is het niveau van het meer ongeveer 80 voet gedaald. Het aangrenzende Winnemucca-meer is opgedroogd. De Lahontan moordende forel is uitgestorven in het meer en de rivier en is vervolgens opnieuw geïntroduceerd, maar de Derby Dam blijft een uitdaging voor de vismigratie.

De cui-ui-vis komt nergens anders ter wereld voor dan in de lagere Truckee River en Pyramid Lake en wordt officieel bedreigd. Volgens de US Fish and Wildlife Service zijn fysieke barrières die migratie verhinderen de belangrijkste oorzaak van de afname van de cui-ui-bevolking. Een cui-ui kan 40 jaar leven. Leden van de Pyramid Lake Paiute-stam staan ​​traditioneel bekend als de cui-ui-eters.

De Pyramid Lake Paiute-stam gebruikte de Endangered Species Act om het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken te dwingen zijn verantwoordelijkheden op grond van de wet jegens zowel de moordende forel als de cui-ui na te komen. Fallon Paiute Shoshone Tribal Settlement Act legde de basis voor de Truckee River Operating Agreement en de federale Operations Criteria and Procedures for the Newlands Project (OCAP).

De onderhandelingen over de exploitatieovereenkomst van Truckee River duurde drie decennia en is sinds 2016 van kracht. Het omvangrijke document is bedoeld om milieuproblemen af ​​te wegen tegen gevestigde waterrechten op de Truckee River. Met behulp van een systeem van reservoirs en meren controleert de federale watermeester, gevestigd in Reno, de waterstromen en beschikbaarheid het hele jaar door.

Ongeveer 90 procent van het water van Truckee River gaat naar Nevada en 10 procent naar Californië. Een dam beheerst twee meter lang Lake Tahoe. Stampede-, Boca- en Prosser-reservoirs vangen en geven geoormerkt water vrij om te voldoen aan de behoeften van bedreigde en bedreigde soorten tijdens droge seizoenen. De meren Independence en Donner helpen bij het vervullen van stroomafwaartse waterrechten, waaronder Fernley's recht om gemeentelijk water op te vangen.

Rusty Jardine is districtmanager van het Truckee Carson Irrigation District. In een e-mail legde hij de werking van het systeem uit.

“Er bestaat een dubbele controle met TROA en OCAP. De federale watermeester, als beheerder van TROA, reguleert de stroom dagelijks om ervoor te zorgen dat het water dat wordt omgeleid naar het kanaal bij Derby Dam, of in de Truckee River naar Pyramid Lake, voldoet aan de verordende rechten van zowel de stam (het Pyramid Lake Paiute Tribe) en houders van waterrechten in het Newlands Project wanneer water uit de Truckee River nodig is om aan de wettelijke vraag te voldoen.

“OCAP, dat bestaat om het gebruik van water in de Carson-rivier in het project te maximaliseren, biedt opslagdoelen voor het Lahontan-reservoir. Als we die doelen bereiken met de Carson River-stroom, stoppen de omleidingen van het kanaal naar Lahontan als een kwestie van regelgeving. De afdeling Truckee van het project moet echter altijd bediend worden door het kanaal. Daarom ziet de Federale Watermeester voortdurend toe op de omleiding naar het kanaal voor dat doel.”

Hoe wordt omgeleid water gebruikt?

President Theodore Roosevelt ondertekende de Federal Reclamation Act in 1902. Het Derby Dam and Newlands Reclamation Project werd geopend in 1903. Het Truckee Carson Irrigation District exploiteert het kanaal en vervult twee rollen. De TCID exploiteert het kanaal als agent van het Amerikaanse Bureau of Reclamation. Ze vertegenwoordigen ook 2500 houders van waterrechten langs het uitgestrekte systeem. De TCID heeft ongeveer 55 mensen rechtstreeks in dienst en heeft een jaarlijks exploitatiebudget van ongeveer $ 3,5 miljoen.

Het Truckee-kanaal en zijn vele bewegende delen is een geregistreerd historisch monument. Vanuit de ruimte bekeken, is het kanaal tussen Lahontan Reservoir en Fallon omgeven door groene velden. Een groot gebied ten zuiden van Fallon is groen met agrarische activiteiten.

Er zijn bijna 700 boerderijen in Churchill County. Meer dan de helft is kleiner dan 50 hectare. Een combinatie van grondwater en kanaalwater irrigeren gewassen, maar de bijdrage van Truckee Canal is aanzienlijk.

Volgens het Nevada Department of Agriculture biedt het landbouwwerk in Churchill County werk aan ongeveer 1.000 mensen met een jaarlijkse impact op het arbeidsinkomen van $ 26,5 miljoen. De totale agrarische economische impact voor Churchill County bedraagt ​​ongeveer 172 miljoen dollar per jaar.

Vee, pluimvee en hun verkochte producten vormen ongeveer 66 procent van de totale output van Churchill County. Kasontvangsten uit de verkoop van andere gewassen vormen de overige 34 procent.

De vee- en melkproductie vormden bijna 90 procent van de veeteelt. Schapen, geiten, wol, paardenbedrijven, pluimvee, eieren, varkens en andere dieren en hun producten vormen de resterende 10 procent van de verkoop van dierlijke producten.

Ongeveer 400 boerderijen in Churchill County verbouwen alleen hooi en kuilgras, inclusief luzerne. Dit gewas gebruikt meer land en water dan enig ander gewas uit Churchill County.

Nevada staat niet bekend als een landbouwstaat, maar er wordt een verrassend grote verscheidenheid aan gewassen verbouwd in Churchill County met Truckee River en grondwater. Boeren verbouwen meloenen, aardappelen, zoete aardappelen, sperziebonen, bieten, meloenen, wortelen, uien, aardappelen, pompoen, pompoen, suikermaïs, tomaten, watermeloenen en andere groenten die in de buurt worden geoogst.

Negentien Churchill County-boerderijen werken als boomgaarden met een groot aantal niet-citrusvruchten zoals appels, abrikozen, kersen, druiven, nectarines, perziken, peren, pruimen, bessen, frambozen en noten.

In 2008 brak het aarden kanaal en zette het honderden huizen in Fernley onder water. De TCID heeft een aanvraag ingediend om "Buitengewoon Onderhoud" te doen om een ​​nieuwe bres te voorkomen door het kanaal met beton te bekleden. Op 6 april wees het Bureau of Reclamation een verzoek van de stad Fernley af om de openbare commentaarperiode over het project te verlengen. Op 9 april heeft de stad Fernley, via hun advocaat, een spoedverzoek ingediend bij de federale rechtbank in Reno. In het dossier klaagde de stad dat de voering van het kanaal "de grondwatervoorraad van Fernley zal vernietigen".

Omdat het kanaal en de vele schuifafsluiters met oplopende steel op het nationaal register van historische plaatsen staan, worden bij het plannen van reparaties alle beschermingen en procedures in het kader van de National Historic Preservation Act en de National Environmental Policy Act (NEPA) ingeroepen.

De TCID bevindt zich midden in een meerjarig proces voor het verkrijgen van een milieueffectrapport en een besluit over de voering van het kanaal. De COVID-19-noodsituatie heeft de tijdelijke annulering van openbare hoorzittingen met commentaar genoodzaakt, een belangrijk aspect van het NEPA-proces.

Volgens een rapport van de Associated Press heeft de federale rechter Miranda Du afgelopen vrijdag het verzoek van Fernley om een ​​noodbevel afgewezen om het Amerikaanse ministerie van landaanwinning te dwingen een commentaarperiode te verlengen over plannen om het kanaal te repareren.

"We verwachten dit jaar op een bepaald moment een beslissing van het ministerie van Binnenlandse Zaken. We verwachten dat het voorkeursalternatief een voering van geomembraan bedekt met beton en vervanging van oude ruitconstructies in het Fernley-gebied zal zijn, "schreef Jardine.

Volgens meer dan één ondertekende overeenkomst heeft Fernley het wettelijke recht om Truckee Canal-water te gebruiken voor gemeentelijk gebruik.

De Bondgenoot probeerde herhaaldelijk telefonisch en per e-mail contact op te nemen met de federale watermeester Chad Blanchard, maar zonder resultaat. Onze vraag, afgewogen tegen de milieugezondheid van Pyramid Lake, heeft het gebruik van het Truckee's water voor douches, drinkwater en zwembaden in Fernley een andere prioriteit voor watergebruik dan het kweken van meloenen of luzerne?

Mocht het Bureau of Reclamation het verzoek van Fernley goedkeuren om gemeentelijk water uit het kanaal te halen, dan zal de stad een gloednieuwe afhaalrestaurant bouwen in de buurt van de bestaande waterzuiveringsinstallatie. Fernley City Manager Daphne Hooper verwacht dat de stad het water nodig heeft.

“Fernley is en is een groeiende gemeenschap. Die groei komt vaak met horten en stoten en is moeilijk met zekerheid te voorspellen, maar over het algemeen geloven we dat de vraag naar water meegroeit met de groei van onze gemeenschap.”

Brian Bahouth is sinds 1994 journalist voor de publieke media en woont sinds 2000 in Reno. Hij kwam voor het eerst naar het noorden van Nevada om nieuwsdirecteur te worden bij KUNR, Reno Public Radio en heeft vervolgens tientallen rapporten ingediend voor National Public Radio, Nevada Public Radio, Capital Public Radio en KVMR in Nevada City, Californië. Hij is mede-oprichter van KNVC community radio in Carson City. Steun zijn werk.

De Sierra Nevada Ally is een 501(c)3 non-profit nieuwsorganisatie opgericht in 2020 met als missie het vertellen van verhalen, maatschappelijke betrokkenheid en duurzame partnerschappen. “Niemand kan beter over gemeenschappen rapporteren dan de gemeenschappen zelf.” We rapporteren over het milieu, de openbare orde en culturele kwesties in het hele Mountain West, met name in het noorden van Nevada en in het oosten van Californië.

De Sierra Nevada Ally Postbus 1351, Carson City City Nevada 89702

Het Instituut voor Non-profit Nieuwsoplossingen Journalistiek Netwerk Lokaal onafhankelijk Online Nieuwsuitgevers Onderzoeksverslaggevers en -editors Vereniging van Milieujournalisten Onderwijs Schrijversvereniging KNVC Gemeenschapsradio KUNR Reno Openbare radio Double Scoop – Arts in Nevada Carson Now