NASA gelooft dat de kinderen onze toekomst zijn.Waarom zou het hen anders om ideeën vragen over het voeden van astronauten in 2050?De landelijke "Star Trek Replicator"-wedstrijd die in februari begon, heeft honderden 3D-afdrukbare ideeën voortgebracht en de winnaars zijn zojuist bekend gemaakt: een behuizing voor stralingsminnende schimmels en een kleine boerderij voor Mars-pioniers.De uitdaging was om "een niet-eetbaar, voedselgerelateerd object voor astronauten te ontwerpen om in het jaar 2050 te 3D-printen", passend in een 6-inch kubus, een enkele grondstof en ook geen gekke sci-fi-dingen.Kinderen moesten ook rekening houden met de beperkingen van microzwaartekracht bij het afdrukken - NASA rommelt hier niet aan.405 inzendingen uit 30 staten werden beoordeeld door een jury van NASA, Made in Space en de American Society of Mechanical Engineers.De winnaars zijn opmerkelijk verfijnd.Kyle Corrette, van Desert Vista High School in Phoenix, ontwierp een fungarium (ja, dat is een woord, en ik moet zeggen een goede) gemaakt om "gemelaniseerde" schimmels vast te houden, die ioniserende straling (dat is de slechte soort) voor energie gebruikt, een beetje zoals hoe planten zonlicht gebruiken.Deze behuizing zou de schimmels die op de drie staven groeien beschermen en irrigeren, terwijl ze nog steeds worden blootgesteld aan voedzame kosmische straling.Het driezijdige deel links daar komt los en past over het groeigebied.Sreyesh Sola van de Eagle Ridge Middle School heeft een mini-boerderij van een pint-formaat gemaakt voor gebruik op Mars.Er is een lens bovenop gedrukt om het magere zonlicht dat het Marsoppervlak siert te verzamelen en te concentreren.Een pomp houdt de atmosferische druk op ongeveer 1/10e van de aarde, net genoeg om planten te laten groeien (een klep voorkomt dat deze te hoog wordt).Het silicium dat nodig is om het af te drukken, kan zelfs uit de grond op Mars worden geoogst, suggereerde Sola.Zes andere projecten waren finalisten, waaronder een slimme mok, een kleine zero-G hydrocultuuropstelling en twee Spirulina-boerderijen.Alle (inclusief de winnaars) ontvangen een Makerbot Replicator Mini voor hun school en een PancakeBot voor thuis.Daarnaast mogen de twee winnaars New York bezoeken voor een rondleiding door Space Shuttle Enterprise met gepensioneerde astronaut Mike Massimino.